Den europæiske muldvarp (Talpa europaea) er et pattedyr af ordenen Eulipotyphla. Den er også kendt som den almindelige muldvarp og den nordlige muldvarp.
Denne muldvarp lever i et tunnelsystem, som den konstant udvider. Den bruger disse tunneler til at jage sit bytte. Under normale forhold skubbes den fordrevne jord til overfladen, hvilket resulterer i de karakteristiske muldvarpebakker. Den lever hovedsageligt af regnorme, men også af insekter, tusindben og endda mus og spidsmus. Dens spyt indeholder toksiner, som især lammer regnorme.
Taxonomi
Den akvitanske muldvarp (T. aquitania) blev tidligere betragtet som artsfælle, men blev beskrevet som en særskilt art i 2017 .
Udbredelse
Den europæiske muldvarp har et bredt udbredelsesområde i hele Europa og det vestligste Asien, og findes så langt mod nord som Storbritannien og det sydlige Skandinavien, så langt syd som det nordlige Grækenland, og så langt mod øst som det vestlige Sibirien. Det er den eneste muldvarpeart i det meste af dette område. Loire-floden i Frankrig mentes at danne den vestlige barriere for artens udbredelse, der adskiller den fra den akvitanske muldvarp, men undersøgelser viser, at selvom dette stort set er sandt, er det ikke en streng barriere, da der er fundet medlemmer af begge arter. på modsatte sider af floden, hvilket sandsynligvis gør dem sympatiske i det mindste nogle steder.
Beskrivelse
Kranium af en europæisk muldvarp
Den europæiske muldvarp har en cylindrisk krop og er 11 til 16 cm (4+1⁄2 til 6+1⁄2 in) lang og vejer 70 til 130 g (2+1⁄2 til 4+1⁄2 oz). Hunnerne er typisk mindre end hannerne. Øjnene er små og gemt bag pels, mens ørerne blot er små kamme i huden. Pelsen er normalt mørkegrå, men det faktiske farveudvalg er større, da der på grund af de underjordiske vaner ikke er nogen ulempe ved at have ufarvet pels. Europæiske muldvarpe med hvid, lysegrå, tan, taupe og sort pels er alle blevet rapporteret.
Habitat
Mens muldvarpe typisk findes i tunnelsystemer, er den europæiske muldvarp er ikke udelukkende en underjordisk beboer. I foråret og forsommeren, når de unge muldvarpe forlader deres mødres huler, skal de finde nye territorier. Dette tvinger dem til at forlade deres huler, og de kan enten lave nye tunnelsystemer eller gå ind i eksisterende systemer. Om sommeren vil de dog sandsynligvis grave langt mere overfladisk. Den overfladiske gravning kan til dels skyldes, at jorden er meget hårdere, hvilket gør gravning til en større udfordring.
T. europaea har også vist sig at tilbringe meget tid ved siderne af dræningslinjer og vandløb, men lever ikke i oversvømmede eller tørre jorder. Tørre områder bliver dog vigtige, når deres normale levesteder bliver oversvømmet. Faktorer som typen af jord, tilstedeværende vegetation og højde har ingen effekt på de områder, som muldvarpe vælger at bebo. Den ene faktor, der i høj grad påvirker muldvarpebestanden i et specifikt område, er overfloden af regnorme. I egnede urbane grønne områder kræves der et areal på 10 hektar for bestandens bestandighed, og antallet af muldvarpe territorier stiger med tilgængeligt levested.
Reproduktion
Den europæiske muldvarp har en relativt kort ynglesæson, om foråret. Parring finder sted over et par uger i marts og april, efterfulgt af en drægtighedsperiode på fire til fem uger. De fleste fødsler sker i slutningen af april eller i begyndelsen af maj. Kuldstørrelsen varierer fra to til syv. Diegivningsperioden varer i fire til fem uger, men i slutningen af juni skal ungerne normalt forlade tunnelerne. Levetiden er fra tre til fem år.
Spisevaner
En almindelig overbevisning om europæiske muldvarpe er, at de typisk indtager deres egen vægt i mad hver 24. time, men dette er en overdrivelse. Der er udført undersøgelser, der viser, at europæiske muldvarpe faktisk spiser omkring halvdelen af deres kropsvægt i mad hver dag. Når de er i fangenskab, vil europæiske muldvarpe spise en bred vifte af fødevarer, herunder lever, mus, melorme, spidsmus og maddiker. De har dog en tendens til at foretrække regnorme frem for alle andre muligheder.
Vision
På grund af denne muldvarps underjordiske natur er der en anatomisk regression af dens øjne på flere organisatoriske niveauer. Dens øje har en diameter på kun 1 mm (1⁄32 in), den er begravet under pels og har en cellulær linse. Organisationen af nethinden er ret lig den hos et typisk pattedyr. Det er blevet fastslået, at der er omkring 2000 ganglieceller, og synsnerven er omtrent 50 μm med 3000 axoner. Omtrent 15% af disse axoner er myeliniserede. Fotoreceptorerne er ikke den normale stavlignende eller keglelignende form, som man ville forvente at se. I stedet har de alle én ensartet form med tre distinkte træk:
- Receptorerne er korte langs den radiale akse
- De indre og ydre segmenter er ens i længden
- De ydre segmenter ser ud til at være væsentligt degenererede
Undersøgelser har vist, at T. europaea har fotopisk syn, i modsætning til populær tro på, at alle muldvarpe er blinde. To kegleopsiner er blevet fundet i T. europaeas øjne, men deres funktion er stadig under undersøgelse. I en undersøgelse af muldvarpens øjne blev det fundet, at Talpa trækker sig tilbage, når den udsættes for en lommelygte, og den kan også udføre lys/mørke diskriminationsopgaver. Det er usandsynligt, at keglecellerne i øjet giver højopløsningssyn, men de kunne tillade en detektering af bevægelse og en vis nuancediskriminering. Det foreslås, at synet hos underjordiske pattedyr bruges til at detektere rovdyr, der er brudt ind i tunnelerne.
Hørelse
Hos pattedyr er signalerne til at høre normalt baseret på inter. -lydsintensitetsforskelle, som opstår som følge af diffraktionen af en progressiv lydbølge af hovedet og pinna. De kunne også være baseret på inter-aurale tidsforskelle, der er til stede på grund af afstanden mellem deres to ører. Europæiske muldvarpe har ingen pinnae, så de menes at høre ved lave frekvenser. Ud over dette er deres indre øre usædvanligt for et pattedyrs, på grund af den store trabekulering af det bageste ventrale kranium mellem ørerne. Ørets tympana ligger næsten vandret, og manubialspidserne er adskilt med en afstand på 8 mm (5⁄16 in). Resultaterne af flere undersøgelser bekræfter, at der er god transmission gennem den europæiske muldvarps hoved for en række lave frekvenser. På grund af dette forventes det, at der vil være akustisk interaktion ved hver trommehinde. Der er også forslag om, at ørerne på denne muldvarp fungerer som afbalancerede trykforskelmodtagere. Dette system er aldrig blevet foreslået for et pattedyr tidligere, men krybdyr, padder, fugle og græshopper har vist sig at have en direkte luftvej mellem tympanaen.
Skeletudvikling
I Talpa europaea er der flere unikke ændringer i ossifikationssekvensen i de postkraniale elementer. Mange af forskydningerne ses i hvirvelsøjlen, specifikt de cervikale og thoraxregioner. Forskydningerne gør, at muldvarpene får en mere stabiliseret kropsakse og livmoderhalsregion, efter de er født.
Efter en europæisk muldvarp er født og begynder at udvikle sig, vil den begynde at kravle rundt og grave. Som et resultat af den konstante gravehandling vil elementer af forbenet, der er forbundet med disse bevægelser, begynde at forbene. Nogle elementer i hænderne på Talpa europaea, formelt beskrevet som distale phalanges, er faktisk de første, der forbener. Disse elementer opbygger en rille til de distale phalanges, men smelter i sidste ende ikke sammen med dem. Disse knogleelementer udvikler sig direkte, hvilket betyder, at de ikke har nogen bruskforstadier. De ekstra forkalkede grundstoffer er skabt af små, forkalkede partikler, der findes i den fibrøse del af flexor digitorum profundus. Partiklerne smelter derefter sammen senere i livet og danner det faste element i hånden. Derudover er den sesamoide knogle i den europæiske mole sensu stricto en knogle, der udvikler sig i en sene. Den har en kondrificeret forløber, og den hjælper senen med at overføre kraft.
Tandsætning
Morfologiens variation mellem arter er meget vigtig for palæontologer, da det kan hjælpe med at definere en fossil art. I modsætning til andre egenskaber, der ikke fossiliserer, som farve og karyotype, kan tandsæt studeres, da det fossiliserer godt og varierer fra art til art. At studere tandsæt kan være meget gavnligt til at genkende forskellene mellem fossiler og efterfølgende være i stand til at klassificere dem.
Den romerske muldvarp (Talpa romana) blev engang betragtet som en underart af den europæiske muldvarp, da de har samme størrelse . Den eneste åbenlyse forskel mellem de to er, at T. romana har huddækkede øjne, og den har også et caecoid bækken, hvorimod T. europaea har et europoid bækken. Selvom T. romana har ens krop, er tandsættet åbenbart større i størrelse end T. europaea. Både længden af tandrækken og de enkelte elementer er større. Desuden er mesotylen i de øvre kindtænder generelt delt. Tandsætningen af T. europaea er lille, og længden af M1-M3 er mindre end 19 % af længden af kondylens base. Denne muldvarp har også relativt små kindtænder for sin størrelse.