Hurtige fakta
VÆGT
550 til 880 pund
LÆNGDE
7,5 til 10 fod
LIVETID
25 til 35 år
TRUSLER
Sammenfiltring, chikane, kemiske forurenende stoffer, olieudslip og energiudforskning, fartøjs- og køretøjsinteraktioner
REGION
New England/Mid-Atlanterhavet
Om arten
Gråsæler findes i kystnære farvande i hele det nordlige Atlanterhav. De kaldes nogle gange “hestehoveder” (især voksne hanner har store, hestelignende hoveder) på grund af deres store, buede næser. Gråsælerne samles i store grupper i parrings-/unge- og smeltetiden. Uden for dette deler de ofte deres levested med spættet sæler. Gråsæler er ligesom alle havpattedyr beskyttet i henhold til lov om beskyttelse af havpattedyr. NOAA Fisheries er forpligtet til at bevare og beskytte gråsælerne. Vores videnskabsmænd og partnere bruger en række innovative teknikker til at studere, lære mere om og beskytte denne art.
Befolkningsstatus
I amerikanske farvande er der én bestand af gråsæler, den vestlige nordatlantiske bestand. Der er omkring 450.000 gråsæler i Canada og amerikanske farvande tilsammen. Flere detaljer om, hvordan lageroverflod beregnes i Canada og USA, kan findes i vores lagervurderingsrapporter.
Beskyttet status
MMPA beskyttet
I hele sit sortiment
Udseende
Gråsæler er en del af den “ægte” sælfamilie. Alle ægte sæler har korte svømmefødder, som de bruger til at bevæge sig i en “larve”-lignende bevægelse på land. De har ikke udvendige øreklapper. Voksne kvindelige gråsæler er omkring 7,5 fod lange og vejer omkring 550 pund, mens voksne hanner kan blive 10 fod lange og veje omkring 880 pund. Hunnerne har sølvgrå eller brun pels, som måske eller måske ikke har spredte mørke pletter, mens hannerne har mørkegrå eller brun pels, som måske eller måske ikke har sølvgrå pletter. Hanner har også længere næser end hunner. Hannæsen er så karakteristisk, at gråsælens videnskabelige navn, Halichoerus grypus, betyder “havets krognæsegris.” Gråsælunger har hvid pels kendt som lanugo. Denne hvide pels hjælper med at absorbere sollys og fange varme for at holde ungerne varme. Lanugo er også relateret til deres evolutionære historie med andre is-ynglende sæler. Gråsæler yngler på is- eller sandstrande i dele af Canada (Gulf of St. Lawrence, Sable Island, Nova Scotia) og på sand- eller klippestrande eller øer i USA og i dele af Østersøen. Hvalpe smider deres lanugo, når de er omkring 3 uger gamle.
Adfærd og kost
Gråsæler samles i store grupper under parrings-/ungevalpe- og smeltetiden. Resten af året kan de findes alene, i små grupper eller ved store samlinger enten på land eller til vands. Gråsæler kan dykke til 1.560 fod i så længe som en time. I gennemsnit kan de spise fire til seks procent af deres kropsvægt i mad hver dag, men spiser ikke i parrings-/ungeårene eller smeltetiden. Deres fremragende syn og hørelse gør dem til effektive jægere. De jager ofte i grupper, hvilket gør det nemmere for dem at fange deres bytte. De spiser fisk (for det meste tobis, kulmule, hvilling, torsk, kuller, sej og fladfisk), krebsdyr, blæksprutter, blæksprutter og nogle gange endda havfugle. Deres kost varierer efter aldersklasse, køn, årstid og geografisk region.
Hvor de bor
Gråsæler findes på tværs af Nordatlanten i kystområder fra midten af Atlanterhavet til Østersøen. Der er tre bestande af gråsæler på verdensplan: den vestlige nordatlantiske bestand (det østlige Canada og det nordøstlige USA), den østlige nordatlantiske bestand (Storbritannien, Island, Norge, Danmark, Færøerne og Rusland) og Østersøen. Havbestand. Gråsæler kan findes på klippekyster, øer, sandbanker, ishylder og isbjerge. De deler levesteder med mange andre arter og lever ofte i de samme områder som spættet sæl.
Levetid og reproduktion
Gråsæler lever i 25 til 35 år. De samles i store grupper for at parre sig. Hanner, der yngler på land, kan parre sig med mange forskellige hunner i en enkelt ynglesæson. Hunnerne er drægtige i omkring 11 måneder og føder en enkelt hvalp. Hunnerne i det østlige Atlanterhav føder fra september til november, mens hunnerne i det vestlige Atlanterhav føder fra december til februar. Hunnerne i Østersøen føder i marts. Ved fødslen vejer nyfødte gråsæler omkring 35 pund. De amme på fedtholdig mælk i omkring tre uger. I løbet af denne tid tager de omkring tre pund på om dagen og udvikler et tykt spæklag. Gråsælunger er meget vokale. Deres gråd lyder nogle gange som en menneskelig baby, der græder. Dette er normal adfærd, der hjælper mødre med at finde deres hvalpe på overfyldte strande, når de vender tilbage til kysten fra fouragering. Mor spiser ikke, mens de ammer hvalpe.
Trusler
Forviklinger
Gråsæler kan blive viklet ind i fiskeredskaber og andre typer af marineaffald, hvilket resulterer i, at sæler svømmer af sted med gearet påsat eller bliver forankret. De kan blive viklet ind i mange forskellige fiskeredskabstyper, herunder garn, trawl, snurpenot og overløb. Når sæler er viklet ind, kan de drukne, hvis de ikke kan nå overfladen for at trække vejret, eller de kan trække og svømme med påsat udstyr over lange afstande. Dette kan i sidste ende resultere i træthed, kompromitteret spiseevne eller alvorlig skade, som kan føre til reduceret reproduktionssucces og død.
Ulovlig indtagelse/drab
Gråsæler er nemme at se i naturen, men dette sætter dem i højere risiko for chikane og i nogle tilfælde endda bevidste menneskerelaterede skader og død. At fodre (eller forsøge at fodre) dem er skadeligt og ulovligt. Det ændrer deres naturlige adfærd og gør dem mindre forsigtige over for mennesker og fartøjer. De lærer at forbinde mennesker med et let måltid og ændre deres naturlige jagtmetoder – for eksempel tager de fangstmad direkte fra fiskegrej. Nogle gange bliver de ofre for gengældelse (såsom skydning) fra frustrerede sejlere og fiskere.
De kan også blive forstyrret eller chikaneret af tilstedeværelsen af mennesker og vandfartøjer. Chikane er ulovligt og sker, når enhver forfølgelseshandling, pine eller irritation kan skade dem eller forstyrre deres adfærd. Husk at dele kysten med gråsæler for deres og din sikkerhed.
Kemiske forurenende stoffer
Forurenende stoffer kommer ind i havets farvande fra mange kilder, herunder olie- og gasudvikling, spildevandsudledninger, byafstrømning og andre industrielle processer. Når de først er i miljøet, bevæger disse stoffer sig op i fødekæden og akkumuleres i rovdyr nær toppen af fødekæden, såsom gråsæler. Disse forurenende stoffer ophobes i gråsælernes spæklagre og truer deres immun- og reproduktive systemer.
Olieudslip og energiudforskning
Olieudslip kan skade gråsæler. Hvis den udsættes for olie, kan en gråsæls pels ikke længere afvise vand. Dette gør det svært for sælen at svømme, flyde og holde sig varm. Indånding eller indtagelse af olie kan også beskadige en sæls åndedræts-, fordøjelses-, reproduktive og centralnervesystemer. Olie kan også irritere eller brænde sælens hud.
Bar og køretøjsinteraktioner
Gråsæler er modtagelige for påvirkninger fra vandfartøjer og landkøretøjer. Utilsigtede fartøjsangreb kan skade eller dræbe gråsæler. Gråsæler er sårbare over for fartøjskollisioner i hele deres udbredelsesområde, men risikoen er meget højere i nogle kystområder med stor skibstrafik. På grund af gråsælens adfærd er sæler også sårbare over for køretøjer, der kører på strande, hvilket er almindeligt i nogle områder med høj gråsæltæthed. Køretøjsangreb er ofte fatale for sæler, især hvalpe eller unge sæler, der trækker ud højt på stranden.
Videnskabelig klassifikation
Rige Animalia
Phylum Chordata
Klasse Mammalia
Orden Carnivora
Familie Phocidae
Slægt Halichoerus
Art grypus